Elke opdracht in Schiedam start met de vraag wat opgehoogde stedelijke grond op dit perceel toelaat. De ondergrond bestaat uit Duinkerke-klei op Hollandveen, waardoor de oude binnenstad al sinds de zestiende eeuw op houten palen staat die alleen onder de grondwaterspiegel gezond blijven. Ontwater bij grondwerk in het centrum daarom niet dieper of langer dan strikt nodig, en houd in de naoorlogse wijken rekening met natrekkende zetting van het ophoogzand onder verharding.
Ophogen belast bij een renovatie opnieuw een ondergrond die toch al zakt; waar het kan lossen wij hoogteverschillen daarom op door af te graven en te herprofileren. Onder oude verharding in Schiedam-Oost liggen leidingen vaak ondieper dan de huidige eisen voorschrijven en soms buiten de bekende tracés, wat terughoudendheid met zware machines vraagt. Jarenlang berijden heeft de laag onder de verharding dichtgereden; die eerst losbreken en pas daarna aanvullen voorkomt dat regenwater op de oude fundering blijft staan. Een regenpijp afkoppelen is op doorlatend ophoogmateriaal aantrekkelijk, maar het water zoekt de weg van de minste weerstand; houd daarom afstand tot de gevel en tot een kelder. Bij het herprofileren komen resten van eerdere tuinen tevoorschijn, van betonpoeren en tegelpaden onder het gras tot stukken folie; die gaan eruit zodat de teeltlaag overal gelijk wordt. Bomen die jarenlang tussen verharding stonden hebben hun wortels in de fundering zitten; het opbreken gebeurt rondom die bomen met de hand om het wortelgestel te sparen.
Daar komt de waterstand bij. Schiedam is opgebouwd rond de Schie met de historische havens Lange Haven, Korte Haven en Nieuwe Haven, terwijl het noordelijke polderland bij Kethel via sloten en gemalen afwatert. Een oude vijver zonder afdichting stond in de winter vol en viel in de zomer leeg, omdat het grondwater alleen in het natte seizoen tot boven de bodem van de vijver reikte. Een tuin met natte plekken die alleen in de winter optreden, vraagt geen volledige herziening van de waterhuishouding; gericht ontwateren van die plekken lost het meestal op.