De ondergrond in Den Haag bestaat overwegend uit zandgrond, en dat bepaalt hoe het werk hier wordt opgebouwd. De stad is gebouwd op een reeks oude strandwallen en duinzand, wat in het Centrum, Scheveningen en Segbroek een stabiele en goed doorlatende ondergrond oplevert waar verharding weinig nazakt. In de lager gelegen polderstadsdelen Laak, Escamp en Leidschenveen zit onder de zandophoging nog klei en veen; daar staan de woningen op palen terwijl tuinen en terrassen meezakken, wat rond de gevel jaarlijks enkele millimeters hoogteverschil oplevert.
Herstel van een verzakking begint op zand met ontgraven tot onder de zwakke laag; alleen zand bijvullen onder de klinkers laat dezelfde plek binnen een jaar opnieuw zakken. De grond onder een jarenlang verharde plek is op zand vrijwel zonder organische stof en bodemleven; compost inbrengen en de laag opnieuw doorwortelbaar maken gaat aan elke beplanting vooraf. Halfverharding van gebroken materiaal blijft op een doorlatende zandondergrond goed begaanbaar, doordat er geen water op de laag blijft staan dat het oppervlak week maakt. Een schrale zandbodem hoeft bij vergroening niet altijd verbeterd te worden: een kruidenrijke strook of een droogteminnende border presteert er beter zonder toegevoegde voedingsstoffen dan met. Het afkoppelen van een regenpijp kan op zand vaak met een eenvoudige grindkoffer, mits de uitmonding ver genoeg van de fundering blijft om uitspoeling langs het bouwwerk te voorkomen.
Naast de bodem telt het water mee. De duinenrij en de strandwallen wateren vanzelf af, maar het overtollige water uit de lager gelegen stadsdelen wordt via boezemwateren als de Haagse Beek, het Verversingskanaal en de Laakhaven naar zee gemalen. Drainage uit een eerdere aanleg ligt vaak nog in de grond en functioneert soms nog gedeeltelijk, zodat opsporen en doorspuiten voorafgaat aan het leggen van een nieuw stelsel. Renovatiewerk in een droge periode beperkt de structuurschade door materieel, terwijl hetzelfde werk na een natte week sporen achterlaat die later onder gazon of border terugkomen. Voordat er iets aan de ontwatering verandert, is het zaak te weten waar het water vandaan komt, want een lekke regenpijp of een verstopte afvoer verklaart meer plassen dan de grondwaterstand.