Het werk in Wassenaar begint bij de bodem, en die is hier overwegend duinzand. Wassenaar ligt op de jonge duinen en de oude strandwallen: een zandige, goed doorlatende en draagkrachtige ondergrond waarin nauwelijks zetting optreedt, zodat een cunet van 30 tot 40 centimeter voor de meeste terrassen en opritten al volstaat. Keerzijde is dat dit zand snel uitdroogt en arm is aan organische stof, waardoor beplanting extra bodemverbetering en een doordachte watergift nodig heeft.
Een uitgespoelde holte onder een terras wordt niet met los zand dichtgegooid maar in lagen gevuld en verdicht, anders zakt de reparatie binnen korte tijd opnieuw weg. Bomen die bij een renovatie blijven staan, hebben op zand een ver uitwaaierend wortelstelsel dat tot buiten de kroonprojectie reikt; graafwerk in die zone gebeurt handmatig of met een zuigwagen. Direct na het opbreken van verharding ligt er een kaal zandvlak dat bij droge wind gaat verstuiven; inzaaien of tijdelijk afdekken beperkt de overlast in Den Deijl. Onder oude verharding is het zand meestal zwaar verdicht en arm aan organische stof; losmaken tot ongeveer een halve meter en verbeteren met compost is bij vergroening het echte werk. Verharding vervangen door beplanting werkt op duinzand meteen door in de waterhuishouding, doordat het regenwater ter plaatse infiltreert zonder extra bergingsvoorziening.
Wat de bodem niet bepaalt, bepaalt het water. In de duin- en strandwalzone zakt hemelwater vanzelf weg en staat het grondwater diep; alleen in de oostelijke Duivenvoordse en Veenzijdse polder geldt een vast polderpeil met een dicht slotenpatroon. Klachten die hier tot een tuinrenovatie leiden, gaan over droge plekken, kale gazonranden en beplanting die niet doorgroeit, en zelden over plassen of natte hoeken. Drainage uit een eerdere aanleg doet hier doorgaans weinig, maar voor die wordt verwijderd is het de moeite waard te controleren of hij niet de afvoer van een dakgoot of terras opvangt. Een bestaand beregeningssysteem wordt eerst nagelopen op lekkage en verstopte sproeiers, want een installatie die ongelijk verdeelt laat droge plekken staan die op een bodemprobleem lijken.